不織布とは文字通り「織らない布」。編物でもなく紙・フィルム でもない、繊維同士をいろいろな方法で結合させたシートです。初代日本不織布協会会長の岩熊昭三氏はかつて、『不織布はソフトな材料の革命』と提唱されました。わたしたちの 身の回りのものはハードな材料、ソフトな材料に大別され、“ハードなプラスチッ ク”と“ソフトな不織布”の関係がA図（R.B chart）のように示されています。

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不織布の製品は一回切りで廃棄される「使い捨て製品」（ディスポーザブル）と、何回も使われる「耐久製品」（リユーザブル）に区別することができます。また、使用目的に応じて原料、製法、加工方法 などを選択することで、自在に機能を持たせることが可能であり、現在、以下のよ うな幅広い用途でさまざまな製品が開発・研究されています。

1.繊維一本一本で構成されたシート状材料。繊維はどんなものでも使え、またいろいろ な作り方（工程）によって、緻密なものから空隙の多いもの、柔らかいものから硬 いもの、厚いものから薄いものまで自在に作れる。

2.織布に比べ格段に生産性が高い。生産速度も織布に比べ数十倍から数百倍。労働 力、設備コストの負担も少ない。

3.通気性（ポーラス）が基本的機能でさらに吸水性、撥水性、耐洗濯性、抗菌、防 臭、電気特性など用途に応じて機能を持たせることができる。

4.布、皮、紙の分野を置きかえるだけでなく、それぞれの分野で新しい材料を作りだ している。